قبل كورونا.. الإنفلونزا الإسبانية ضربت البيت الأبيض وأصابت رئيس أمريكا

12:21 م | السبت 03 أكتوبر 2020

خلال القرن الماضي، مرّت البشرية بإحدى أسوأ الأزمات الصحية على مر تاريخها، حيث عصفت جائحة الإنفلونزا الإسبانية بالعالم لتتسبب في وفاة نحو 50 مليون شخص، كانت النسبة الأكبر منهم ببلاد بالهند، التي فقدت وحدها أكثر من 15 مليون إنسان.

ألقت الإنفلونزا الإسبانية بظلالها على الولايات المتحدة الأمريكية، حيث قارب عدد الوفيات 675 ألفاً، بينما توفي خلال شهر أكتوبر 1918 حوالي 200 ألف أمريكي، ضمن ما عُرف بأسوأ شهر بتاريخ البلاد.

إلى ذلك، لم يكن المسؤولون السياسيون الأمريكيون والبيت الأبيض بحد ذاته في منأى من هذا المرض، ففي أشد هذه الأزمة الصحية أصيب العديد من مساعدي وأقارب الرئيس الأمريكي، وودرو ولسن، بالإنفلونزا الإسبانية.

وقد وثّقت إحدى أولى حالات الإصابة بالبيت الأبيض خلال شهر أكتوبر 1918. فمن خلال مراسلته لعضو مجلس الشيوخ عن ولاية ميسيسيبي السيناتور جون شارب وليامز، اعتذر الرئيس وودرو ولسن عن الرد عن رسالة سابقة تلقاها بتاريخ 14 أكتوبر من عند وليامز، بسبب غياب سكرتيرته التي التقطت عدوى الإنفلونزا الإسبانية.

أيضًا، نقلت صحيفة واشنطن بوست حينها تقريرًا أكدت من خلاله انتقال العدوى لمجموعة من الأغنام، التي تمت تربيتها بحديقة البيت الأبيض.

وعلى جناح السرعة، جرى نقل هذه الأغنام نحو أحد مستشفيات الحيوانات عقب ظهور بعض الأعراض عليها. وبفضل العناية التي حظيت بها من قبَل وزارة الزراعة، عادت هذه الأغنام نحو البيت الأبيض عقب تعافيها من المرض بعد شهرين.

في الأثناء، شهد شهر نوفمبر 1918 نهاية الحرب العالمية الأولى التي أرّقت البشرية على مدار 4 سنوات وتسببت في سقوط عشرات ملايين القتلى والجرحى. وتزامنًا مع ذلك، استضافت باريس خلال الأشهر التالية مؤتمر السلام العالمي، الذي انعقد لوضع شروط السلام بأوروبا وحضره العديد من قادة القوى المنتصرة.

من جهة ثانية، مثلت عملية عبور الأطلسي والسفر نحو أوروبا لحضور مؤتمر باريس مهمة محفوفة بالمخاطر بالنسبة للوفد الأمريكي الذي كان عرضة لالتقاط العدوى خاصة مع غياب شبه تام للبروتوكولات الصحية أثناء مؤتمر السلام.

خلال شهر فبراير 1919، أصيب عدد هام من مرافقي ولسن بالإنفلونزا الإسبانية خلال رحلة العودة ما بين مدينتي بريست الفرنسية وبوسطن الأمريكية.

وقد كان من ضمن المصابين حينها عدد من أفراد جهاز الخدمة السرية والمسؤول بالبيت الأبيض إروين هود هوفر، والكاتب على آلة الكتابة المختزلة تشارلز سويم .

أيضًا، التقطت مارجريت، ابنة الرئيس ولسن، العدوى أثناء سفرها للعاصمة البلجيكية بروكسل واضطرت لملازمة الفراش فترة. لاحقًا، شُفي كل هؤلاء المصابين وتمكنوا من العودة لمهامهم بشكل سريع.

في غضون ذلك، لم يكن الرئيس وودرو ولسن في مأمن من المرض، حيث ظهرت أعراض الإنفلونزا الإسبانية عليه، فعانى من ارتفاع درجة حرارته وسعال شديد وأرق ومشاكل بالجهاز الهضمي وظل طريح الفراش واضطر للتغيب عن مهامه، خاصة مع حديث البعض عن ظهور ملامح ارتباك شديد عليه.

وخلال شهر أبريل 1919، راسل جاري جرايسون، الطبيب الشخصي للرئيس، بشكل خاص أحد أصدقائه، مؤكداً على تحسن حالة ولسن على الرغم من معاناته من أعراض مرضية شديدة طيلة أسبوعين متتاليين. في مقابل ذلك، أخفى المسؤولون الأمريكيون حقيقة إصابة الرئيس عن الشعب.

ومن خلال تصريحاته للصحافيين، تحدّث الطبيب جرايسون عن معاناة الرئيس من نزلة برد خفيفة بسبب الطقس البارد والأمطار بباريس، كما أكد أيضًا على تعافي ولسن بشكل سريع وتماثله للشفاء.

وقد جاءت إصابة ولسن في وقت حساس جدًا، حيث كان حضوره حينها بمؤتمر باريس أمرًا ضروريًا لمناقشة مستقبل أوروبا والتعويضات الألمانية، وخطر البلشفيين وبرنامج بعث منظمة عصبة الأمم. وأمام تواصل غياب الرئيس، راسل عدد كبير من الأمريكيين البيت الأبيض، متمنين الشفاء العاجل لولسن الذي تمكن من العودة لمهامه لاحقا عقب زوال الأعراض، ليواصل رئاسة البلاد لحدود سنة 1921.